São José do Rio Preto (SP) é elevada a arquidiocese e seu primeiro arcebispo é dom Antonio Emidio Vilar 275i1w

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A diocese de São José do Rio Preto foi criada em 25 de janeiro de 1929, por meio da Bula Sollicitudo Omnium Ecclesiarum (“O Cuidado de Todas as Igrejas”), do papa Pio XI. Nesta época, a diocese era composta por 15 paróquias em “Rio Preto, Ibirá, Santa Adélia, Tabapuã, Mirassol, Nova Granada, Monte Aprazível, Tanabi, Ariranha, Catanduva, Potirendaba, Ignácio Uchôa, Cedral, José Bonifácio e Fernando Prestes”.

Seu primeiro bispo, dom Lafayette Libânio, foi nomeado em 8 de agosto de 1930 pelo papa Pio XI. O principal padroeiro da diocese de Rio Preto é o Imaculado Coração da Bem-Aventurada Virgem Maria, declarado pelo papa Pio XII em de 17 de agosto de 1954, atendendo um desejo do povo e um pedido de dom Lafayette.

Segundo a diocese, o terceiro bispo da então diocese de São José, dom Orani João Tempesta, atual arcebispo do Rio de Janeiro, entendeu que “a diocese deveria ser denominada São José do Rio Preto, conforme o nome civil de origem e, também, em respeito à devoção do povo rio-pretense por São José”. Com isso, em 1º de setembro de 2002, dom Orani enviou um pedido ao papa são João Paulo II para alterar “a denominação” da diocese e “a concessão do título de São José como co-padroeiro diocesano”. O pedido foi atendido e esta mudança foi realizada em 19 de março de 2003, na catedral de São José do Rio Preto.

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Dom Antônio Emidio Vilar nasceu no dia 14 de novembro de 1957, em Guardinha, distrito do município de São Sebastião do Paraíso (MG). Aos 11 anos foi para o seminário salesiano em Pindamonhangaba e fez sua profissão religiosa em 31 de janeiro de 1976. Foi ordenado padre em 9 de Agosto de 1986, na paróquia Senhor Bom Jesus da Cana Verde, em Batatais (SP).

Na Congregação Salesiana foi coordenador de estudos e professor em Pindamonhangaba, em 1986; professor de Filosofia em Lorena, entre 1987 a 1989. Foi diretor do aspirantado, em Pindamonhangaba, em 1990. Coordenou os estudos e ensinou no Centro Universitário Salesiano (Unisal Pio XI), em São Paulo (SP) entre 1991 a 1993 e foi diretor no mesmo local entre 1994 a 1998. Além disso, foi mestre de noviços em São Carlos entre 1999 a 2007. Diretor da obra ‘Salesianos São Carlos’ entre 2002 a 2007 e pároco da paróquia Nossa Senhora Auxiliadora e diretor do Instituto dom Bosco, em São Paulo em 2008.

Entre 1987 a 2008 foi juiz do Tribunal Eclesiástico de Aparecida; Entre 1991 a 1998 foi membro da Sociedade de Teologia e Ciências da Religião (Soter) e entre 2006 a 2007 foi membro do Conselho de presbíteros na diocese de São Carlos (SP).

Em 23 de julho de 2008, foi nomeado bispo de São Luiz de Cáceres (MT) pelo papa Bento XVI. No Regional Oeste 2 da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), foi referencial da Juventude, da Liturgia, do Centro de estudos de filosofia e de teologia (Sedac) e do Tribunal Eclesiástico. Em 28 de setembro de 2016, foi nomeado bispo de São João da Boa Vista (SP) pelo papa Francisco. Entre 2011 a 2019, foi membro da Comissão Episcopal Pastoral para a Juventude da CNBB e referencial da Juventude no Regional Sul 1 da CNBB.  Em 19 de janeiro de 2022, foi nomeado bispo de São José do Rio Preto pelo papa Francisco e hoje (22), nomeado arcebispo da arquidiocese de São José do Rio Preto pelo papa Leão XIV.