Logo após ser eleito papa em 13 de março de 2013, o papa Francisco fez sua primeira viagem internacional em julho do mesmo ano. O destino era o Brasil, para participar da Jornada Mundial da Juventude (JMJ), no Rio de Janeiro (RJ). O Rio foi o palco a partir do qual Francisco começou a falar sobre alguns dos temas recorrentes de seu pontificado como o ambientalismo, especialmente relacionado à Amazônia, a crítica ao clericalismo, a “cultura do encontro” e a “cultura do descarte”, a valorização dos idosos e o encontro de gerações, e sua visão sobre a homossexualidade expressa em sua famosa frase: “quem sou eu para julgar?”.

Francisco visitou o Brasil de 22 a 28 de julho de 2013. Foi uma visita já marcada por Bento XVI de acordo com o calendário habitual da JMJ.

A viagem marcou o primeiro grande encontro do papa com católicos de todo o mundo. Foi a segunda maior Jornada Mundial da Juventude em número de participantes. Na missa de envio, na praia de Copacabana, havia 3,7 milhões de pessoas. Só na JMJ de Manila, nas Filipinas, em 1995, foram mais pessoas: 4 milhões.