O papa Francisco disse que assinou uma carta de renúncia para o caso de ficar impedido de governar a Igreja por doença grave. São Paulo VI, que foi papa de 1963 a 1978, assinou duas cartas semelhantes.

Em entrevista publicada pelo jornal espanhol ABC em 18 de dezembro, o papa Francisco disse ter assinado sua carta de renúncia em 2013. A carta teria sido entregue ao então secretário de Estado da Santa Sé, o cardeal italiano Tarcisio Bertone.

O diretor editorial da Santa Sé, Andrea Tornielli, escreveu em um artigo do Vatican News, que, em 2018, as cartas de renúncia de são Paulo VI foram divulgadas no livro "La barca di Paolo" (A barca de Paulo, em tradução livre), de monsenhor Leonardo Sapienza.