Em sua segunda viagem à Nicarágua, em 7 de fevereiro de 1996, o papa são João Paulo II falou da primeira vez que esteve no país, em 1983, como uma "grande noite escura".

“Lembro-me da celebração há treze anos; aconteceu na escuridão, em uma grande noite escura”, disse o papa peregrino na missa que celebrou em Manágua com as famílias do país.

Na Missa de 1996, o papa polonês elevou o templo da Imaculada Conceição de El Viejo à categoria de basílica, onde os nicaraguenses veneram "a Puríssima Imaculada" para que "seja sempre Maria da Nicarágua".