No dia 3 de setembro de 1978, há exatamente 43 anos, o papa João Paulo I iniciou oficialmente o seu pontificado que durou 33 dias, um dos mais breves na história da Igreja.

João Paulo I, conhecido como o papa do sorriso, foi eleito como sucessor do papa São Paulo VI em 26 de agosto de 1978.

O seu nome reúne os dos seus dois predecessores imediatos. Foi João por São João XXIII, e Paulo por São Paulo VI; como uma forma de homenagear ambos os pontífices que lideraram o Concílio Vaticano II, o evento mais importante da Igreja no século XX.