Na série de Pontífices, o Papa Marcelo ocupa a posição número 30. Foi o Vigário de Cristo na terra durante um ano: de 308 a 309. Era um dos mais corajosos sacerdotes de Roma na terrível perseguição de Diocleciano nos anos 303 a 305,

Incentivava todos a permanecerem fiéis ao cristianismo embora os martirizassem. Eleito Sumo Pontífice, dedicou-se a reorganizar a Igreja que estava muito desorganizada, por já tinha 4 anos que o último Pontífice, São Marcelino, havia morrido.

Era um homem de caráter enérgico, embora moderado, e se dedicou a voltar a edificar os templos destruídos na perseguição anterior. Dividiu Roma em 25 setores e nomeou um presbítero ou pároco a frente de cada um.