Yusra Mardini saiu da Síria como outras milhares de pessoas fugindo da guerra que começou há cinco anos no seu país. Quando recém começava o conflito, a família Mardini se mudou de cidade em várias ocasiões para evitar que os bombardeios dificultassem o treinamento de Yusra, que se destacava por um futuro promissor na natação.

Entretanto, sua família, suas vidas e suas esperanças na competição deviam ficar para trás. Foram obrigados a abandonar tudo para fugir da guerra e tentar se salvar.

Depois de ar pelo Líbano e pela Turquia, Yusra e sua irmã Sara pagaram alguns atravessadores para conseguir chegar à costa da Grécia. Saíram em um barco, junto com outras 20 pessoas, com a ilusão de chegar à porta da Europa. Poucos minutos após embarcar e depois de pagar mais dinheiro do que podiam, a pequena embarcação começou a afundar.